“阿影，”晏子屿轻声说，声音冷得像淬了冰，“该干活了。”

石墩旁边，那片永远比周围深一截的暗影，在这一刻，骤然扩散开来。

像一滴浓墨滴进了清水里，瞬间晕染了整个院子的地面。

黑暗，对上了黑暗。

那些从地缝里钻出来的黑色藤须，蜿蜒着、蠕动着，像是饿了很久的什么东西，试图把整个宁安王府的地面都染透。它们碰上阿影扩散出来的暗色，忽然——

“嗤！”

像生丝扔进了火里，焦了，卷了，缩了。

不是轰轰烈烈的爆炸，是那种悄无声息的、腐烂的消散。

唐初南从地上爬起来，手掌上蹭破了一块皮，渗着血，她没看，目光死死盯着院子里那场无声的绞杀。

阿影扩散出来的暗色，和那些黑色藤须一碰即消，可那些藤须太多了，从每一道砖缝里往外涌，像潮水，阿影扩出去的每一寸，就被新涌出来的藤须追回来一寸。

“这打法不行，”唐旭的声音从柴房门后面闷进来，他还在用后背顶着门板，可那块门板已经烂了一大半，黑色的腐蚀印记从边缘往中心蔓延，“阿影散得太开，力道稀了！”

晏子屿已经往柴房方向走了。

不是去救唐旭，他脚步稳得很，腰背直得很，就是走，走到柴房门口，在距离门板三步的位置停下来。

“让开，”他说。

“你别进去，里头——”

“让开。”

唐旭骂了一声，侧身一跨，离开了门板。

门板那头的压力瞬间消失，本来已经快撑不住的门扇，“哐当”一声倒向柴房里头。

黑色藤须像一张张开的嘴，扑了出来。

迎面就是晏子屿的长刀。

刀锋落下，不是劈，是斩，带着一股极其凌厉的内劲，像刀子切进了腐肉里，那些藤须在刀锋触到的瞬间，硬生生被截成两段，断口处发出“滋”的一声，冒了一缕黑烟。

“嗬。”

柴房最深处，陆九站在那里，背靠着墙，脖子上的血已经漫到了领口，把里衣染成了暗红色。他歪着脑袋，像一只被人提着颈背的猫，把晏子屿从头到脚打量了一遍。

“王爷身手好，”那个陌生的、沙哑的声音从他喉咙里漫出来，“可您知道吗？您砍的这些，是末梢。根，在

晏子屿没搭腔。

他刀锋一转，竖着插进地面的砖缝里，顺着缝往下撬。

砖缝里，那些还没完全蔓延出来的藤须，被刀身死死压住，发出一阵密集的“嗤嗤”声，像是被踩住的虫子。

“您在找根？”陆九——那个东西——慢悠悠地笑，“找不着的，根不在这里，根在……”

“在陆九身上。”晏子屿站起来，眼神直直地对上那双无焦距的白眼，“那半尺长的藤蔓是壳，拔出来了，可触须还在，顺着他的血管往里走，主藤还在他的骨子里。”

那东西停了一下。

停的时间不长，可停了。

“您猜到了，”它重新开口，语气带了点别的东西，“那又怎样？您能把他骨头也挖出来？”

“不用，”晏子屿把刀收回来，刀尖朝下，“你现在借着他的嘴说话，是因为你本体已经不剩多少了，对不对？珠子被沉进太液池，那是你八年的积累，全泡了水。你现在剩的，只有埋在陆九骨子里的这点末梢根系。”

那东西没有立刻说话。

“你没有主人了，”晏子屿继续，“柳逢春死了，应西平死了，当年那张网，烂干净了。你就是一株没人浇水的枯藤，在陆九身上赖着，苟延残喘。”

“苟延残喘？”那东西忽然发出一声刺耳的笑，“晏子屿，你知道这孩子身上有什么吗？他八年替主人养那颗珠子，吃了多少苦，挨了多少罪，你知道吗？那些苦，那些罪，全变成了根，扎得深得很，比你想的深！”

“我知道，”晏子屿的声音没有起伏，“所以我没打算挖根，我打算烧。”

话音刚落。

阿影扩散出来的那片暗色，忽然聚拢了。

不再是漫天漫地地铺开，而是像一只收回爪子的手，把所有散出去的劲头全部收回来，一点一点，凝成一股，从院子里往柴房方向，沉默地、缓慢地，但坚定地，往那个东西所在的方向压过来。

那些黑色藤须碰见这股凝聚的暗色，这回没有“嗤嗤”声，是直接碎，像干透了的枯叶子被人捏在手心里，碎成了灰。

“你——”那东西的语气第一次有了慌，“这是……”

“阿影跟着我去了裕关，”晏子屿站在原地，手里的刀垂着，刀尖离地三寸，“见识过那边那些东西，它现在知道怎么对付你了。”

那片暗色继续往前，慢得像水涨潮。

可那些藤须，逃不了，退不了，碰上就消，消得干净，消得彻底，连一点黑烟都来不及冒出来。

陆九身体里那个东西，开始挣扎了。

它驱使着陆九的手，胡乱挥打着，指甲在柴房的墙壁上刮出一道道白痕，嘴里发出那种破风箱一样的气声，越来越急，越来越乱。

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“你不能……你不能把我灭了……我还有根！根还在他骨子里！你要把根清干净，他……他会烂掉的！”

晏子屿眼皮动了一下。

这话，不是吓唬人的。

他转头，往后院月亮门方向看了一眼，唐初南正站在那里，听见这句话，脸色沉了下来。

“烂掉，是什么意思，”唐初南走进柴房，站在晏子屿旁边，把那东西正面看住，“说清楚。”

那东西停了一下，像是在衡量。

然后，陆九歪着脑袋，“根清干净，骨髓里那段触须撤出来，小孩子的脊梁骨……就是一节烂木头，两年，最多两年，他会瘫，然后烂，然后死。”

院子里安静了。

雪还在下，细的，落在柴房残破的屋顶上，“沙沙”的。

唐初南把牙关咬了一下，“你在讲条件。”

“聪明，”那东西借着陆九的嘴笑，“我留在这孩子身上，作为交换，我帮他撑着那段脊梁，他照常活，照常吃饭睡觉，跟正常人一样。你们什么都不用做，就当……什么都没发生过。”

“就当什么都没发生过，”唐初南把这话嚼了嚼，“然后你在他身上继续躲着，等下一个主人来找你。”

“或许，”那东西轻飘飘的，“或许不等。或许就这么在这里，什么都不做，慢慢消散。我现在确实没多少了。”

“你说的话，不能信，”唐旭在柴房门口插嘴，他把刻刀在掌心转了转，“老子在宫里见过这路数的，死赖着不走，隔三差五借个嘴说几句话，没几年就把人说成了废人，魂儿都被啃光了。”

那东西不答。