唐初南深吸一口气，跨进门槛。

殿里比往常亮，牛油大烛点了一排，把大殿照得通亮，影子清清楚楚地落在地上，一点都藏不住。

晏子屿站在殿中央，侧脸朝门，背脊挺直，看见她进来，眼皮微动，往她这边挪了半步。

皇帝坐在龙案后头，手里捏着那枚断成两截的木牌，拇指摩挲着刻了红莲的那面，没有说话。

龙案旁边，站着两个人。

一个唐初南认识，是大理寺新任的少卿，姓柳，叫柳逢春，四十来岁，面白无须，是皇帝亲手提拔的；另一个，唐初南没见过，五十多岁，穿着三品的绯色官服，腰带上挂了块青玉，站得很直，可那双手，垂在袖子里，指节发白。

她扫了一眼，没多停，走到晏子屿旁边，停住，行了一礼，“臣妇参见皇上。”

“免了，”皇帝把木牌放下，抬起眼，“坐。”

没有多余的椅子，李德全从旁边搬来一把，唐初南没坐，站着，“臣妇站着就好。”

皇帝没坚持，“随你。”

他把目光落在那枚断木上，停了一下，开口，“厉询的尸首，朕已经让人去收了，不会叫外头知道死在宁安王府。那三根箭，朕的人验过，是应天卫的规制，羽毛和箭杆的做法，独一份。”

“皇上英明。”晏子屿说。

“不是英明，”皇帝站起来，走到龙案前沿，居高临下地看着两人，“是朕的失误。”

殿里安静了一下。

唐初南没料到他会说这句话。

“应天卫，”皇帝把这三个字咬得很重，“朕以为内廷的那个太监死了，这支队伍就散了，朕大意了。”他转过身，走到窗边，把窗缝推开一条，冷风灌进来，把蜡烛扑得一阵乱颤，“那个太监，是表象。应天卫的根，不在内廷，朕查错方向了，整整三个月。”

那个站着的绯色官员动了一下，往前半步，开口，声音低，但很稳，“皇上，臣来时查过，应天卫二十年前的账，有三成不经内廷，走的是户部的暗线，接头人在——”

“我知道，”皇帝打断他，“江行舟死了，可他留的东西，朕看过了。”他转回头，看着唐初南，“江行舟那截木头，你们拿到的时候，上面只有'应天卫'三个字？”

“是。”唐初南说。

“他刻的不止那三个字，”皇帝从袖子里取出来一截木头，和唐初南见过的那截一模一样的形状，可这截木头上，刻着的字更多，字迹更乱，笔划有些重叠，像是老人垂死前把什么东西挤进了最后一截可以刻字的地方，“这是从江行舟床头的柱子上剥下来的，他在死前，把剩下的话刻在了床柱上。”

他把那截木头搁在案上，没有推过去，只是让唐初南和晏子屿能看见。

唐初南眯起眼，往前走了一步，看清了那些字。

歪歪斜斜的，有几个字缺了笔划，但能辨认——

“主，在燕……北，不在……京，应天……卫，信物……红莲……左……手……”

她的心往下沉了一截。

“左手，”晏子屿的声音很平，“左手有疤的人。”

“大拇指，”皇帝接话，“从虎口到手腕，横的，旧疤。”他把那截木头重新收起来，“朕这三个月，把内廷上下翻了个底朝天，把户部的暗账查了七八遍，可那个人——”

他停了一下。

“不在京城。”

“燕北，”唐初南轻声说，“江行舟说，燕北不是三城，是五城。”

“是，”皇帝把双手背在身后，走回龙案后面坐下，“五城。朕换了五城的将，可那条暗线，断了四条，还剩一条活的，扎在最北边的裕关城里，像根钉子，拔不出来。”

唐初南和晏子屿对视了一眼。

裕关城。

那是燕北最偏的一座城，离京城将近八百里，靠着北境，常年风雪，换将容易，可真要把里头盘根错节的旧部清干净——

“皇上，”那个绯色官员再次开口，“臣请旨，亲赴裕关，以钦差身份查彻此案。”

皇帝看了他一眼，“柳逢春，你怎么说？”

大理寺的那位少卿柳逢春往前走了一步，“臣以为，此事非同小可，应天卫余部若在裕关有据点，孤身前往，恐有危险，应调兵护送。”

“调兵，”皇帝重复了一遍，嘴角微微往下扯，“兵从哪里调？裕关附近的守备军，朕信不过。调京营出去，消息一走漏，对方立刻转移，什么都查不着。”

殿里又安静了一会儿。

蜡烛的油烟气飘散在空气里，带着一股淡淡的焦苦，把这个沉默的间隙熏得更沉了。

唐初南把手炉攥了攥，手心出了点汗。

她知道皇帝把她也叫来，不只是为了把事情说清楚，是有什么话，要当面说。

“宁安王府，”皇帝开口，语气很平，那种平，是已经把什么事想好了、就等人接话的平，“革职留任，半年。”

“是。”晏子屿应声。

“还剩三个月。”

“是。”

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“朕想提前结了这个。”

晏子屿眼皮动了一下，“皇上是要让臣去裕关？”

皇帝没有立刻说是或不是，他抬起眼，把目光在唐初南脸上停了两秒，然后挪开，“裕关那个钉子，不是普通的旧部，是个人，一个朕暂时还找不着正脸的人，可朕手里有一样东西，能把他钓出来。”

“什么东西？”

皇帝从龙案最底层的抽屉里取出来一个暗红的锦匣，比唐初南上次见的那个装手钏的锦匣小，拳头大，搁在龙案上，没开。

“这是韩森临死前，交给朕的最后一样东西，”皇帝说，“他说，应天卫的信物除了红莲木牌，还有一枚令印，谁持令印，应天卫的人就认谁的号令，哪怕统领死了，哪怕主人死了，只要令印在，余部就散不了。”

“应天卫的令印，”晏子屿的声音沉了，“在皇上手里？”

“现在在朕手里，”皇帝把那锦匣往前推了推，“可令印是活的，持令印的人必须有应天卫认的气——朕不行，柳逢春不行，那个绯色官员不行，”他停了一下，把眼神落在晏子屿身上，“朕的人里，没有一个合适的。”

唐初南的心猛地往下沉。

她听明白了。

皇帝需要一个人，带着这枚令印，以假乱真地打入裕关，把那个盘踞了二十年的应天卫主人钓出来。

而晏子屿，是他能找到的唯一的人选。

“皇上要臣以应天卫的人的名义进裕关，”晏子屿说，不是问句。

“嗯，”皇帝没有绕弯子，“令印带进去，把那根钉子撬出来，给朕一个能正式下旨的由头。”

“那人若认出令印是假的——”

“令印是真的，朕没骗你，”皇帝说，“只是持令印的人，从来不是朕的人。”

殿里又安静了。

唐初南的手指头在白狐皮的斗篷边缘捏了捏，捏出一道细折痕，又慢慢松开。

她知道晏子屿要答应。

她也知道，这件事，是他们避不过去的，从厉询的尸体出现在门口的那一刻起，就避不过去了。

可她还是开了口。

“皇上，”她的声音很平，但带着一丝她自己都没意识到的紧绷，“臣妇有一个问题。”

皇帝看向她，“说。”

“裕关那个人，左手有疤，”唐初南说，“他是什么时候开始布这张网的？应天卫二十年，他在燕北二十年，这个人……皇上知道他的来历吗？”

皇帝盯着她，盯了好一会儿，“你为什么问这个？”

“因为，”唐初南停了一下，“陆九手腕上的那道疤，那个借着陆九开口的东西说，它找到了它要找的人。”她直视着皇帝，“它要找的是晏子屿，不是别人，是晏子屿——这不是应天卫对宁安王府的普通打压，这是……”

她没把最后一句说完。

但皇帝接上了，声音压了下去，“是冲着宁安王府来的旧怨。”

“嗯。”

皇帝沉默了一段时间，长到柳逢春和另一个官员都开始悄悄互换眼神，长到蜡烛又烧短了一截，他才开口，

“晏子屿。”

“臣在。”

“你爹，宁安郡王，二十年前是怎么死的，你知道吗？”

晏子屿身形没动，可唐初南感觉到，他右手的指节，在宽袖里收紧了，“官文上写的是病故。”

“官文，”皇帝把这两个字咬得意味深长，“官文是朕那时候的太皇太后写的。”他把那个暗红锦匣在案上挪了挪，发出“噌”的一声轻响，“你爹死的那年，宁安郡王府账上有一笔对不上来的银子，太皇太后以此为由，说你爹染指了不该染指的东西，半个月，人就没了。朕那时候太小，知道的时候，已经尘埃落定。”

“那笔账，”晏子屿的声音一点波澜都没有，“是应天卫的账。”

“是，”皇帝说，“是有人把应天卫的账，嫁到了宁安郡王府头上，然后告诉了太皇太后。”

唐初南把手捏得更紧了。

不是替晏子屿难受，是因为她已经听出来了——裕关那个人，那个在燕北盘了二十年、左手有道旧疤的人，当年动手的，是他。

“所以它找到的，”她轻声说，“不是晏子屿，是二十年前的账。”

没人接她这句话。

但没有人反驳。

晏子屿走上前，把那个暗红锦匣拿起来，打开，里头是一枚拇指大的铜印，印面上，一朵红莲刻得极深，花瓣一片一片的，棱角分明，像是有人把什么锋利的恨意，全部凿进了这枚印里。

他把锦匣合上，重新搁回龙案上，转过身，看着唐初南。

两个人对视，什么都没说。

可什么都说了。

“行，”晏子屿开口，“臣接旨，去裕关。”

唐初南没有拦，只是把手伸出来，搭在他的手臂上，轻轻压了一下，“什么时候出发？”

“越快越好，”皇帝站起来，“明天，朕给你安排护送的人，明面上是押送军需的队伍，里头会有朕的暗探，遇着事有人接应。”

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“臣不需要太多人，”晏子屿说，“人多了反而打草惊蛇。”

“那你要什么？”

“三个人，”晏子屿想了想，“陈铮算一个，再给臣两个惯走暗路的，够了。”

皇帝看了柳逢春一眼，柳逢春点头，“臣这就去安排。”

“还有，”唐初南开口，“那个令印，带进裕关之前，需要在上面添一样东西。”

皇帝挑眉，“什么东西？”

“臣妇手上的这对玉钏，”唐初南把手腕翻过来，那对白玉在烛光里泛着暖光，“是秦家的东西，秦家当年也和这张网有牵扯——带着这个进裕关，对方认出来，比单凭令印，更容易上钩。”

皇帝盯着那对手钏，“那是你娘的遗物，朕刚还回来没多久。”

“带着，”唐初南把声音压稳了，“就是要带着，才管用。”

皇帝沉默了一下，转过头，看向晏子屿，晏子屿没说话，就那么看着唐初南，嘴角那道弧度，很轻，往下压着，像是在压什么东西，没压住，又弯了上去。