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次日，在罪证确凿、程序完备后，曲长缨雷厉风行地公开处置了宋镇长及其核心党羽，并派遣可靠的官兵将其严密押解回曲都，交由朝廷审判司最终定罪。

然而，朝河镇不可一日无主。故而翌日，曲长缨便单独召见了那位户部仓廪司主事——邢为民。

邢为民前来觐见时，并未刻意修饰，依旧穿着那身洗得发白的深青官袍，质朴得与这官驿格格不入。

“下官性子沉闷，不善交际，更学不会阿谀奉承之事。”

他声音平静，却字字清晰，“臣这身官袍，穿了八年，虽然是旧了些，却从未因言行有亏而让这身衣衫蒙尘。下官唯一在意的，是能否对得起朝廷俸禄，对得起黎民百姓。”

“你的，本宫深信不疑。”

曲长缨缓步走近，目光中带着早已洞悉一切的审度与深切的期许，“你虽从不邀功，但本宫深知，户部历年卷宗在你手中条分缕析，清晰可比秋月；新政推行之际，粮草调度背后多有你在暗中周全，从未延误分毫。只是邢大人……那日在宴席上，本宫也能看得出，被宋德明威压惯了，你身上，已经有了一些惧怕他们党羽的软弱。”

邢为民猛地抬起头，眼眶瞬间湿润，身体因激动而微微颤抖。

“这却不是你的错！”曲长缨坚定道：“是恶人作恶多端，又反复打压于你，这才导致你‘敢怒而不敢言’，故而，本宫现在就给你一个施展抱负的机会，”曲长缨颔首，语气中带着赞赏与沉重的托付，“即日起，拾起你的士气，拾起你为民请命的决心，由你——邢为民，暂代朝河镇一切政务，总理新政推行之责！”

“殿下……”那邢为民极度震惊，仍处在不可置信之中。

曲长缨却比他更相信他一般，她清晰为他划定了前路：

“然邢大人，此非正式擢升，仅是权宜之托。本宫予你半年之期。我倒要亲眼看看，这片盐碱地能否焕发生机、新建的水渠能否安渡汛期、百姓的脸上能否重现笑颜。半年后，若新政卓有成效，万民感念，你便是朝河镇名正言顺的镇长！若力有未逮，朝廷自会另选贤能。邢为民，此项重任，你敢接否？”

邢为民深吸一口气，压下胸腔中翻涌如潮的激动与豪情，他整肃衣冠，朝着曲长缨的方向，郑重跪拜，声音带着破釜沉舟的坚定：

“臣，邢为民，领命！臣必当呕心沥血，推行新政，以报殿下知遇于微末之恩，以慰朝河万千黎民渴盼之望！”

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当日晚上，曲长缨设下简单的宴席，再次郑重谢过程寻、苏木钧，卫明轩等人的鼎力相助。

同时，她还邀请了新上任的镇长邢为民。

此刻，正是初春的夜。夜晚，空气中弥漫着泥土解冻的湿润气息。

因此次改革暂时获得了阶段性的进展，众人也都因这喜事而开怀畅饮了几杯。

酒席间，各人诉了改革时的见解与经验，苏木钧一如既往的毫不吝啬他对公主魄力的欣赏；程寻着将来回去后可以借鉴的经验；而趁着这机会，曲长缨也再次叮嘱了邢为民初任代理镇长的事宜。

邢为民起身行礼：“臣谨记公主教诲，定当谨记于心！”

曲长缨笑道：“邢大人不必客气，这宴是私宴，亦是家宴。”

酒过三巡后，程寻与苏木钧等人都有了些醉意。

而夜色之下，反倒是曲长缨，她虽然脸颊上挂着笑意，但是那笑意却从未直达眼底，她的眉宇间也始终凝着一抹化不开的轻愁。

程寻率先察觉了她的异样，他温声问道：“殿下……可是在担心陆大人？”

此言一出，曲长缨强撑的笑容终于黯淡下去，再不想继续伪装一般，她轻轻放下酒杯，声音里都带上了自己都未察觉的颤抖：

“忱州以往，无论多忙，最多隔上五日，必会有一封书信传来，哪怕只言片语，也会报个平安。可如今……已整整七日，音讯全无。我这心里，实在难以安定。”

卫明轩听闻立刻道：“殿下所虑，正是臣之所忧。陆大人处事缜密，断不会无故失联。殿下请放下，朝河镇的‘钉子’已拔出，臣明日一早便会动身前往密水县，接应陆大人。”

可是曲长缨听闻后，她脸上的担忧却仍未消解。

“卫大人，你为本宫尽忠多年，我深知你辛劳，并无敦促之意，我只是担心……即便你明日动身去了，去的路途加上寄信的时间，又需要等待上些时日……而他又向来习惯了‘报喜不报忧’……”

卫明轩听着，他当即明白了曲长缨的言外之意：“莫非……殿下是想明日与臣一起去密水县？”

“我却有此意……”

曲长缨目光不自觉地投向窗外夜色中初具雏形的工程，眉间忧色与不舍交织，“只是……朝河镇百废待兴，我此刻离开……”

程寻略一沉吟，便言辞恳切，温和劝谏：“殿下既然心系陆大人，安心前去即可。朝河镇的后续事宜，若蒙殿下信得过，尽可交由邢大人主理，臣与苏大人代为照看。”

苏木钧听闻，也立即接口，语气坚定：“程大人所言极是。殿下，朝河镇有我们三人坐镇，出不了乱子。这边若真有我们处置不了的突发状况，定会以飞鸽传书，第一时间禀报殿下，绝不敢延误。”

邢为民也道：“微臣虽然刚刚上任，但臣亦会竭尽所能，确保新政继续推进！”

而看着眼前这三位臣子真诚而坚定的目光，感受到他们毫无保留的支持，曲长缨心中涌起一股巨大的暖流。她仅犹豫了一瞬，那片刻的挣扎便化为了无尽的感激与决断。

她站起身，执起酒壶，亲自为三人斟酒：

“得友如此，夫复何求！长缨……在此谢过！那……朝河镇，就暂时先托付给各位！”

罢，她将杯中感激与托付的酒一饮而尽。

她随即转向卫明轩，眼中犹豫尽褪，只剩下义无反顾的决绝：“明轩，传令下去，明日寅时，轻装简从，秘密奔赴密水县！”

她顿了顿，扬声道：

“我倒要看看——赵家的船，正在驶向何地！”