林子里起了风。

孟珍拢了拢外衣领子，脚步放慢半拍。来之前她打听过，这园子原先是某个京官养病用的别院，后来不知怎么转了几手，如今归谁，倒没人说得清。

门是虚掩着的，一个青衣小厮立在旁边，见她来了，微微躬身，做了个请势。

“孟夫人，这边走。”

声音不高，平平的。

园子不大，却处处透着精心。太湖石堆叠成山，引了活水，绕着亭台转半圈。竹子栽得密，风一过，沙沙地响。

百草堂掌柜站在水边小亭里，穿一身簇新绸袍，脸被水光映得有些发亮。

他身边还站着个人。

那人身形瘦削，穿竹青色长衫，背对着这边，正低头看水里游鱼。

孟珍脚步没停。

走到亭子台阶下，掌柜先笑了，“孟夫人，准时。”

“该当的。”孟珍微微颔首。

那穿竹青衫子的人转过身来。

四十来岁模样，脸有些长，眉眼清淡，看着和气。他冲孟珍拱了拱手，“孟夫人，幸会。在下姓王，单名一个琮字，做点小买卖。”

“王先生。”孟珍回礼。

声音稳，手也稳。

可心里那根弦，绷紧了。

楚莱弟交代过，若是百草堂背后还有人，这人绝不会是寻常商贾。可眼前这位王先生，太寻常了。寻常得不对劲。

“外头风大，亭子里坐。”掌柜侧身引路。

石桌上摆了茶点，四碟子，摆得精巧。茶是明前龙井，香气薄，浮在水面上。

王琮先开口，“听老周说，孟夫人对药材生意有兴趣？”

老周便是掌柜。

孟珍端起茶盏，指尖碰了碰杯壁，温热，不烫。“家里有些旧路子，想重新拾掇起来。南边几个庄子，荒着也是荒着。”

话说得含糊，留了余地。

王琮笑了笑，没追问，转而说起今年江南雨水，“三月里连着下，好些地方涝了，茯苓、白芍收成怕要减。”

“减是减了，价未必涨。”孟珍抿一口茶，“官仓还压着呢。”

这话一出，王琮眼里动了动。

官仓压价是实情，但寻常商贩不会说得这么轻描淡写。那口气，像是知道里头门道，又懒得细说。

“孟夫人通透。”王琮搁下茶盏，“不知夫人想走什么货？寻常药材，利润薄，周转也慢。”

“不走寻常路。”孟珍放下杯子，声音压低半分，“我听说，有些东西，宫里流出来的方子，配出来不是治病的。”

亭子里静了一瞬。

只有风吹竹叶的沙沙声。

掌柜老周手指在膝上敲了敲，没作声。

王琮脸上笑意没减，眼神却深了。“宫里的事，不好说。”

“是不好说。”孟珍迎上他目光，“但总有人敢说，也总有人敢接。”

这话是赌。

楚莱弟打听过，百草堂暗地里倒腾的，不止是药材。有几味药，配比古怪，用量刁钻，寻常大夫根本用不着。宫里那些见不得光的秘方，有些就流到黑市上。

王琮要是接话，就坐实了。

要是不接，那今天这顿饭，也就到此为止。

王琮没立刻答。

他重新端起茶，吹了吹浮叶，慢悠悠喝了一口。然后抬眼看孟珍，“孟夫人消息挺灵通。”

“做生意，耳朵不长不行。”孟珍说。

“耳朵长了，也得有本事兜住。”王琮笑笑，“上个月，城西有户人家，就是耳朵太长，手伸错了地方，如今全家都在牢里蹲着。”

威胁，裹在笑里。

孟珍后背有点凉，脸上却松了松，“王先生说得是。所以我来，是诚心谈买卖，不是来惹麻烦的。”

“那最好。”王琮放下杯子，“你要什么？”

“安神的方子，宫里流出来的那种。”孟珍说，“量不用大，先试试水路。”

“安神？”王琮眉梢挑了挑，“这东西，可金贵。”

“我出得起价。”

王琮盯着她看了几息，忽然转头对老周说，“周掌柜，你去看看，后面小厨房那道鲥鱼蒸好没有。”

支开人。

老周起身，躬了躬身，退出亭子，往园子深处走了。

亭子里只剩两人。