孟珍的步子没停，但手指压了一下药箱的背带扣，“哪面旗？”

“黑的，”三顺说，他的语气没什么起伏，就是在说一件普通的事实，“据说是一伙外来的人，来历不清楚，下手狠，专挑这种没人管的地方，来了就占，占完就刮。”

孟珍没说话。

黑旗。

就是她在找的那面。

罗七从旁边轻轻看她一眼，没有出声。他知道，他早就知道这件事在她心里的分量，他什么都没说，只是走快了半步，把路探在前头。

干河到了。

两条，前后相隔不远，河床里有石头，有积年的淤泥，没有水。渡口的木桩还在，绳子烂了，剩半截耷拉在桩子上晃。

过了第二条干河，地势往东偏，路明显修整过，压得结实，是有人维护的痕迹。孟珍把这个记在心里，继续走。

走了大约一个时辰出头，远处出现了一个轮廓。

烽台。

方形的，石头垒的，旗杆上挂了两面旗，颜色远看不清，但旗面挺，不是软的那种，是绷着的。台子着，不是刀鞘，是杆子，是长兵器。

孟珍放慢脚步，示意队伍保持正常行进的样子，不要变阵。

那三个人看见他们，最中间的一个往前走了两步，“哪儿来的？”

“后山过来。”三顺走到前头，他的声音带了点本地的口音出来，听着亲近，“跑药材买卖的，来平阳渡补货。”

中间那人打量了一圈队伍，目光在几个贺彪的人身上停了一下，“带这些人干什么？”

“山里不太平，”三顺说，“走了几次镖没到地儿，这次多带几个。”

那人没说话，侧脸跟旁边的人交换了一个眼色，然后转回来，“过路费，每人五钱。”

七个人，三两半。

孟珍没有立刻回答。

三两半不是小数，但也不是这里纠缠的地方，她在算的是另一件事，才那个眼色。两个人对视，右边那个点了一下头，中间的人才开了价。右边的人，是拿主意的。

她把视线转向右边那人，用不轻不重的口气，“旗上写的是哪家的字？”

右边那人愣了一下，“阮家。”

“阮家收三两半？”孟珍说，“七个药材商，进镇补货，阮家的规矩是这样的？”

那人脸上有什么东西动了一动，他往前走了一步，把孟珍从头到脚打量了一遍，“你认识阮家的人？”

“不认识，”孟珍说，“但做买卖的都知道，阮家这块牌子是要货真价实的，收得太狠，下回就没人来，阮老爷这笔账应该会算。”

沉默。

右边那人盯着她，盯了有四五息，忽然笑了，是那种被人看穿了又不恼的笑，“行，两钱，一共一两四，进去吧。”

他让开了路。

孟珍往前走，经过那人身边，余光里，她看见他收回目光，转头往台子上看了一眼，嘴里没动，但喉头动了一下，是在无声地说什么，或者在示意。

她没有多停，跟着队伍进了镇口。

平阳渡。

镇子比她想的要大，街面还活着，有铺子开着，有挑担的，有推车的，路边蹲着的人把他们进来这一行人扫了一眼，该干什么干什么，没有人围上来，也没有人特意回避。

三顺凑近，声音压低，“这里的人见过外乡的，不稀奇，但你说的那面黑旗，我出来之前听人说过，这镇上可能有他们的人。”

孟珍点头，没有停步，“在哪里落脚？”

“东头有家客栈，是周家的，周家在几家里头算是好说话的，”三顺说，“但你要打听什么，别开门见山，这地方耳朵多。”

耳朵多。

孟珍把这三个字咀嚼了一下，把药箱往肩上压了压，脚步不乱，往东头走去。

镇子深处，什么东西按兵不动，等着她。