卧牛岗的最后一段坡路走完，山体的压迫感在身后消退，视野骤然开阔。

孟珍站在岗口，往前看了一眼。

平原。

一望无边的平原。

本该是好事，地势开阔，行军快，藏不了大规模的伏兵。可眼前这片平原让她胸口泛出一股说不出的感觉。

田是荒的。

不是新荒的，是荒了很久的那种。田埂塌了一半，野草长进了沟渠，风一过，草浪涌过去，像是一口接一口的叹气。路边有几棵枯树，枝丫叉开，站得东倒西歪，树皮上有刀砍的痕迹，旧痕，深进木头里了。

罗七走到她旁边，没说话，也往那边看。

孟珍先开口，“这地方荒了多久？”

“少说五年。”向导是老人借给她的，本地人，叫三顺，四十来岁，脸晒得黢黑，说话声音不大，但说出来的话都是实的，“我上一次来，还有人种地，后来匪来了几波，人就跑光了，跑远的跑远，跑不了的，就……”他没说完，手往地上比划了一下。

就埋在这儿了。

孟珍收回目光，“平阳渡怎么走？”

“一直往前，过了两条干河，然后往东偏，走个七八十里，看见烽台就到了。”三顺顿了一下，“烽台是平阳渡几家大族立的，进镇前头得过他们的人，他们认不出你，不开话头，你就先别开口。”

贺彪的人走到孟珍后头，其中一个叫孙福的，声音不轻不重，“认不出来就过不了？”

“过得了，但要交买路钱，”三顺说，“多少看心情，心情不好就扒你一层皮。”

孙福低头啐了一口，没再说话。

队伍动了，往平原里走进去。

平原上的风和山里不一样，山里的风是钻的，顺着沟壑往人脖子里灌，平原上的风是推的，从正面来，不停往后推，像是这地方本身就不欢迎人进来。

孟珍把外衫的领子压了压，继续走。

走了约莫半个时辰，前头出现了第一处村子的轮廓。

不对劲。

她在感觉到之前，脚步已经先慢下来了。

“停。”她声音压低，队伍跟着停住。

罗七已经往前走了两步，站在那里，侧耳听，“有动静。”

不是人声，是火的声音。

木头燃烧，间歇发出那种轻微的噼啪声，顺风飘过来，还有一股带焦味的气息。孟珍抬头，看向村子方向，天上没有明显的烟柱，但光线里有一层若有若无的灰，是火压着烧、没有烧透的那种状态。

“新烧的。”罗七说。

孟珍没动，脑子在转。

新烧的，没有烟柱，说明火不大，或者是故意压着的。这种烧法，不像是意外走水，更像是处理完现场之后的收尾。

“绕。”她说。

三顺没有异议，往旁边引路，队伍贴着村子外沿绕开去。

经过最近的一处院墙时，孟珍往里扫了一眼。

院子是空的，地上有东西散落，看不清是什么，门板倒在地上，合页还在，是被人从里面顶开撞碎的。

她移开眼，继续走。

这是别人的事，她手里只有这几个人，平阳渡的事还没着落，陆晏的消息还没着落，她没有多余的力气往旁边分。

这句话她告诉自己，走出去十几步，脚步顿了一下。

“三顺，”她叫了一声，“这一带，是谁的地盘？”

“说不准，”三顺说，“平阳渡的几家管不到这边，这边乱，谁有人谁说了算，换得快。”

“最近有没有听说哪伙人在这里动作？”

三顺想了想，“上个月有个消息，说是有面旗。”