随后，骑兵归营，但脸上却没了开战时的锐气。
中军大帐，火光摇曳。
仆兰棘扫了眼众人，问道：“半日苦战，诸位有何看法？”
左翼千夫长豁尔赤率先出列，语声带着难掩的疲惫：“大将军，野狐沟不能再填人命了。末将麾下折损近乎三成，那条沟道骑兵展不开阵型，冲进去就是挨打，根本发不了力。”
他一说完，四周便传来几声沉闷的附和。
右翼千夫长兀术微微颔首：“豁尔赤所言属实，不过末将以为，不必死磕野狐沟，可以另寻绕行之路。”
“绕行？”豁尔赤一声冷哼，“往东断龙岭壁立千仞，骑兵无路可攀。往西连片沼泽，这个季节陷进去有去无回，野狐沟，是唯一绕至关侧的通路。”
帐中一时沉寂。
“那就正面打。”
角落里响起一个苍老的声音。
说话的是老将术赤台，追随仆兰棘整整二十年。
“大将军，末将陪你打了半辈子仗，今天这话就直说了，我部南下，初衷是救少主。可打到现在，少主还在城头挂着，我们自己反倒损兵折将，一步都推不进去。再拖下去，底下的人心就散了，末将以为，不能再拖。”
仆兰棘看了他一眼。
“我也正有此意，但我们也不能闷着头往上硬冲。”
他抽出舆图铺开。
上头密密麻麻标着破雪关周围的地形，野狐沟几处伏兵的位置，白天已经让人全数摸了上来。
下令退兵之后，他独自想了许久。
仗打到现在这个份上，每一刻都在都要他的军心。
军中谣言是他用战时高压强行摁住的，可一旦攻城的势头停下来，一旦儿郎们有时间交头接耳，那些话就会像草籽一样从石缝里往外钻。
现在已经有人在暗地里说剐扶主营出了事，说那个姓沈的小逼崽子趁他们主力南下，去屠戮了大本营数万的老弱妇孺。
这些声音暂时还能压。
但他清楚，能压住，是因为还在打。
只要还在打，士卒就没空想别的。可要是接下来还打不出名堂，还像白天在野狐沟那样一拨拨往里填人，那纸就包不住火了。
他必须拿出一点真东西来。
不是做做样子砍几棵树搭几个架子那种，是实实在在的战果，能让他们互相拍着肩膀，说今天这一仗值了的那种东西。
念头及此，便着手部署：
“豁尔赤。”
“末将在。”
“挑三百人到野狐沟外围密林里蹲着，盯住两侧陡坡，不要靠近隘口，不要露头。”
“等天亮之后正面一开打，沟里的伏兵肯定要分人回援城头，你趁那个乱劲摸上去，把坡顶投火油的人给我拔干净，占了制高点，马上放烟。”
“大将军，”豁尔赤迟疑了一下，“坡上到底藏了多少人？”
“白天看至少两百，夜里兴许撤了些，不会过一百五，你三百人，打的是摸黑偷袭，不是正面硬碰。”
仆兰棘抬头看向术赤台：“坡顶一拿下来，野狐沟腹地就空了。你带一千骑兵往里插，不要停，直接穿过山沟，兜到破雪关侧后去。”
术赤台眉头皱了起来：“大将军，这么分兵，我这边要一千骑进沟，正面攻城也得留够人手，兵力扯得太散了。”
“正面的人手我来凑。”
仆兰棘转向兀术：“你带人连夜伐木，赶造攻城器械，能造投石车就造，造不出来就搭高架子，上面插满火把。动静要大，要让城头上的人看得清清楚楚，明天，我要韩蒙以为我们打算正面死磕。”
兀术愣了一下：“大将军这是……做样子给他们看？”
“也不全是做样子。”
仆兰棘拿起案上那碗冷掉的马奶子抿了一口。
“能打下来最好，打不下来，也得把城头的兵全部吸在正面。韩蒙只要不敢抽人去野狐沟，术赤台那边就能撕开口子。”
他重新看向术赤台，补了一句：“你进沟之后，碰上零星伏兵不要纠缠。你的目标不是清剿沟里的人，是破雪关的侧后城门。只要有一队骑兵出现在城墙那边，韩蒙就慌了。他一慌，这盘棋就活了。”
术赤台重重点头：“末将领命。”
诸将依次退出大帐，各自去准备。
帐里安静下来。
仆兰棘坐了一会儿，抬手捏了捏眉心。
良久，他从怀里摸出一枚骨符，磨得温润发亮。
而后起身掀开帐帘，走了出去。
营地东北角有顶不起眼的灰帐，跟别的营帐隔了十几步远。帐外守着四个亲卫，装束不是草原式样，见仆兰棘过来，无声地行了礼。
帐帘掀开。
里头只点了一盏小油灯，一个穿灰布袍子的中年汉子盘腿坐在地上，面前摆着几只药罐。
这人长得不像草原人，皮肤粗糙。
“大将军深夜过来，看来白天打得不顺啊。”那人抬起头。
他是朔方节度使养在草原上的亲信，姓乌，平时以药材商人的身份在各部走动，传递消息。
仆兰棘在他对面坐下，把那枚骨符推到对方面前。
“你拿这个，连夜去找你主子，他之前提的条件我应了，让他从南面给我弄些动静出来，不论用什么手段，只要能给破雪关造成压力就行。”
乌先生低头看着那枚骨符，没有马上伸手。
“大将军，我家大人眼下日子也不好过。益州的案子闹大了，朝廷派了巡察使下来查，他这会儿不敢动，要调兵，风险太大。”
“那是他的事。”
仆兰棘语气一冷。
“这些年他做了什么你心里有数，现在我到了用他的时候，他要是袖手旁观，我不介意将过往所有全盘捅出，到时候一旦公之于众，不止是他，连你，恐怕这天下都再无容身之所吧。”
帐里安静了好一阵。
乌先生伸手，把骨符揣进怀里。
“话我一定带到，不过来回最快也得七八天，大将军这边……”
“那是我的事。”
仆兰棘起身，掀帘走了出去。
营地里，兀术正领着人砍树搭架，叮叮当当的声响在黑夜里传出去老远。几座攻城高架已经立了起来，上面插满了火把，远看火势汹汹。
城头上，值夜的守军早看见了，快步报给了韩蒙。
韩蒙披了件外衣登上城楼，眯着眼朝蛮营方向望了好一阵，脸色不太好看。
“连夜赶造器械，明天是要来真的了。”
周通站在旁边，也是一脸凝重：“这群蛮子大半夜砍树搭架不对劲啊。”
韩蒙没接话，过了一会儿才开口：“你觉得哪里不对。”
“仆兰棘白天折了那么多人，正常的打法应该是缩回去，把伤兵安顿好，摸清我们的底细再动手，他现在反着来，倒像是在演戏给咱们看。”