“谣言出来了，”孟珍说，“比我预计的快，他们这两天没闲着。”

三顺皱眉，“附近几个山头上有土匪，要是这话传进山里……”

“已经传进去了，”孟珍说，“这种话，传出来的时候就是给山上听的，我们不是第一个听见的，也不会是最后一个。”

三顺把那话噎了一下，“那咋办。”

孟珍走进巷子里，低声，“去找周掌柜，让他把在外头跑的人收一收，今晚起，每个出入营地的人都记名，进出时辰、走的路线、带了什么，全部记，一条都不漏，有人问起金银的事，就说什么都不知道，绝口不提，也不承认，也不否认。”

“不否认，”三顺重复了一遍，“那岂不是……”

“否认，反而显得心虚，”孟珍说，“什么都不说，让他们猜去，猜的人越多，这谣言就越乱，乱到后来，连他们自己都不确定真假，土匪那边就算想动，也得掂量掂量值不值。”

三顺想了想，点头，转身去了。

孟珍在巷口站了片刻，把今天这两件事放在一起，又想了一遍。

割绳桩，散谣言，两招连着来，节奏踩得很稳，这不是临时起意，是早就备好的。

她心里有个东西往下沉了一点，不是怕，是那种确认了对方确实在认真对付自己之后，才会有的那种感觉。

好。

搜集证据这件事，是她和陆沧当晚商量定的。

陆沧把那把刀拿出来，放在桌上，“钱家这边，我让人盯了两个月，他们在渡口有一笔账，走的是借货名义，实际上是在压榨几家小船行，有一家已经快撑不住了，账本我能拿到。”

孟珍看了看那把刀，“拿账本不够，账本这种东西，他们随时可以说是伪造的，要拿就拿人证。”

“人证不好弄，”陆沧说，“那几家船行都不敢开口，开口就是跟钱家彻底撕破脸。”

“那就让他们不用开口，”孟珍说，“你把账本弄到手，我来想办法让那几家船行的掌柜在官府面前不得不说，不是求他们说，是让他们没有别的路可走。”

陆沧沉默了一下，“你打算怎么做。”

“钱家压他们，不外乎两件事，一是钱，二是怕，”孟珍说，“钱的事我能垫，怕这件事，得让他们知道，现在不说，将来更没机会说。”

她停了一下，“孙家那边，有没有什么把柄。”

陆沧把茶碗端起来，没喝，放下，“有一件，孙家前年在运粮的事上动了手脚，克扣了一批，那批粮最后流到了哪里，我知道一部分，但另一部分在孙家二房手里，不好动。”

“孙家二房，”孟珍把这几个字嚼了一嚼，“跟孙家主房，关系怎么样。”

陆沧抬头，看了她一眼，“不好，早年为了分家的事，闹过。”

孟珍把手按在桌上，没说话，但嘴角动了一下，那是个很细的动作，陆沧看见了，没问。

他只是说，“你又想到什么了。”

“没什么，”孟珍站起来，“先把钱家的账本弄过来，孙家的事，等我见一个人再说。”

陆沧没追问，把那把刀重新收好，“我去安排，今晚我来值守，你先回去。”

孟珍拿起桌上的灯，走到门口，顿了一下，“陆沧。”

“嗯。”

“那个排班的事，”她没转身，“查到了告诉我，是内部的，我来处理，不是，也告诉我。”

陆沧安静了一息，“知道了。”

灯影拉着她的背影，往门外移，走远了。

营地里的夜风比外头大，把巡逻的人身上的衣裳吹得猎猎作响，每隔一段，就有脚步声踩过碎石，整齐，稳，不空档了。

暗处没有动静。

但这种没有动静，并不叫安全。

孟珍清楚这个，陆沧也清楚，所以两个人谁都没松一口气。

这一局，才走了个开头。