沈清瑶停下来：“你是谁？”

“我是你，但不是现在的你，我穿过钟楼，走过了你还没走的路。这面镜子会把不同时间的自己连接在一起，你听到的声音确实是未来的你。”

那个声音停顿了一下，语气变得更轻：“核心不会主动出现，它不会自己走到你面前，它需要被找到。”

“怎么找？”

“问一个正确的问题，你问对了，核心就会回应你；问错了，你会被送回入口，从头再走一次。”

沈清瑶站在原地，灰白色的光在她周围缓慢地流动：“正确的问题，是什么？”

什么鬼啊，她好不容易爬上来，问错了还要把她送回去再来一遍，谁家好人能干出这事来？

“这个问题的答案，需要你自己想。你问错了，我还会在这里等你。”

沈清瑶：“……”

算了，万事开头难，她还是想想到底问什么才对吧！

这座城的时间线为什么会断裂，错乱是人为的还是自发的？核心是实验的产物还是自然形成的？

沈清瑶在脑子里过了一遍，但好像每个问题都不对。

守钟人说过错乱出现之前，这座城市是各条时间线的交汇点，它本身是稳定的，因为它让不同时间线在这里互相验证、互相校准。

然后错乱出现了，为什么？不是实验本身错了，是实验开始的那一刻，时间线之间突然失去平衡了。

有人触碰了不该触碰的东西，或者有不属于交汇点的时间线流了进来。

她不知道具体是哪一种，但问题的方向应该不是谁做的，而是什么发生了变化。

“时间线的交汇点之前是稳定的，是什么让它失去平衡的？”她试探地问道。

灰白色的光突然变暗了，又缓缓地恢复过来，远处的雾开始散开，露出一条窄窄的通道，通道尽头有一团暗金色的光在缓慢地跳动，那个声音在她耳边再次响起：“你问对了一半。”

沈清瑶沿着那条通道走过去，暗金色的光芒碎片越来越近。

碎片悬浮在灰白色的光中，她走到它面前，没有伸手触碰它，再次问道：“是什么撕裂了时间？”

光从碎片表面涌出，在她面前展开成一片宽阔的光幕。

画面里有一座城，街道整洁，建筑崭新，天空是正常的蓝色，钟楼矗立在广场中央，钟面上的指针在平稳地走动。

画面推进到钟楼内部，一间宽敞的实验室，中央有一张长桌，桌上摆着各种仪器和图纸，几个人围在桌边，穿着浅色的工作服，看不清脸，但能感觉到他们正在做一项很严肃的工作。他们在交谈，有手势，有争论，有演示。

沈清瑶听不到声音，但能从画面里读出一个大概的轮廓，他们在讨论如何压缩时间。

画面切换到一个更晚的时间点。

实验室中央多了一台装置，围在桌边的人围到了这台装置周围，一个人伸手在装置面板上操作了几步，装置开始运转，光线在装置内部聚集、压缩、凝聚成一小团亮斑，然后画面出现了裂纹，裂纹从画面边缘向中心蔓延，在接触到那台装置的时候突然加速，整个画面卷曲起来，边缘开始向内折叠。

周围的光线变暗了，温度在下降，建筑在剥离、褪色、风化，人像也被那团扭曲的力量撕开，消失在时间的断层里。

光幕暗了下去，碎片恢复成原来的状态，暗金色的光芒在内部平静地流转，不再涌出。