“可能是人，可能是动物，也可能是别的什么。混沌吞噬了它们，但没有完全吞掉。

它们在混沌里活了下来，被扭曲成了现在这个样子。现在的它们是混沌区的一部分，比晶石更靠近裂隙。”

采集人站在那里声音低低地告诉沈清瑶。

那个扭曲生物看了他们一会儿，转身缓缓爬走了。

它的身体在地面上拖行，留下了一道灰黑色的黏液痕迹。

沈清瑶看着那道黏液痕迹，忽然想到了什么，“它们体内也有晶石？”

采集人没想到沈清瑶这么聪明，点头道：“有，它们的身体虽然被混沌扭曲了，但核心没有被混沌完全侵蚀。那个核是晶石，跟周围混沌区的无序相反，它的核心是稳定的。

越是扭曲的生物，核心越稳定。有人杀扭曲生物取晶石，但其实它们活着比死了更有用。你记住了，只要它们活着，就能告诉我们混沌在往哪走。”

沈清瑶点了点头，跟着猎人继续往前走。

一路上她们又遇到了几只扭曲生物，有的像蛇但没有头，身体两端都在蠕动；有的长着很多条腿但没有身体，只是一团柔软的肢体；有的像一团不断自我翻转的肉，表面偶尔浮现出眼睛的轮廓。

每一次她们都停下来等它们离开。

它们不攻击人，只是缓慢地移动，在混沌里漫无目的地漂流。

沈清瑶看着一只扭曲生物缓慢地爬过地面时，她注意到了它体内的光芒。

在它扭曲的身体深处，有一团微弱的光。

采集人说那是它们的核心，是稳定的晶石。

在混沌无序的世界里，晶石是唯一稳定的东西，它们是混沌的产物，却携带着混沌的对立面。

她蹲下来看着那只扭曲生物，它没有攻击她，也没有躲开，只是趴在那里缓慢地呼吸，身体起伏不定：“它能被救吗？”

“不能，混沌已经改变了它们的存在方式。你不能把它们变回原来的样子，但你迫不得已的情况下可以把它们的核心取出来，用来维持秩序。而且即使你不动它，它自己也会慢慢腐烂。”

沈清瑶看着那只扭曲生物，摇摇头，“我不会杀它们，等它们自然死亡之后，再取出来。活着的东西，有它存在的秩序。”

采集人看着她，目光在她身上多停了一瞬，然后移开：“那你要等很久，扭曲生物很难自然死亡。它们被混沌改变了，但也因此获得了混沌的耐力，所以能活很久。”

沈清瑶站起来：“嗯，知道了。”

她们继续走，裂隙越来越近。

防护罩的光幕已经彻底看不到了，只有采集人和她脚下的地面还在提供存在感。沈清瑶跟着采集人在混沌区走了很久。

晶石挖了十几块，裂隙始终在前方，不近不远。

她以为她们要一直这样走到裂隙边缘了，但采集人在某个时刻忽然停下来，转过身对她道：“今天就到这里，你该回去了，混沌开始在你身上留下痕迹了。”

沈清瑶低下头看自己的手。

皮肤表面没有任何异常，但她能感觉到一丝微妙的疲惫，像有什么东西从她的记忆边缘渗入的疲惫。

不过她还是想去裂隙跟前瞧瞧：“没关系，我还能走。”

“你是能走，但你不能再走。再走，你明天就不知道自己是谁了。”

采集人的语气很淡，“如果你不想被混沌吃掉，最好在它吃完你的意识之前回到秩序城。回去整理你挖到的晶石，睡一觉，明天再走。”

沈清瑶这次听话地点了点头。

采集人没有再多说，转身朝秩序城的方向走去。

沈清瑶跟在后面，回去的路似乎比来时更安静了，那些声音也消失了，裂隙在身后慢慢缩小，直到完全消失在视野中。