赵主簿捻着胡须：\"国公爷虽不管事，但毕竟是皇亲...\"

许延年神色冷峻：\"继续查。赌坊盈利流向，与郑国公府的往来账目，一个都不能漏。\"他指向供词中一行字，\"尤其这个每月初五的'茶钱'，必是贿赂无疑。\"

周寺正犹豫道：\"是否先禀报李大人？\"

\"不必。\"许延年斩钉截铁，\"证据不足前，不要惊动上峰。你带人去查账，赵主簿负责盯郑国公府的动静。\"他起身系上佩剑，\"我去会会那位二管家。\"

子时将至，许延年独自走在回安仁坊的路上。夜露打湿了他的袍角，凉意透过靴底渗入脚心。他本该直接回府休息，却鬼使神差地绕到了安仁坊的小院外。

院内一片漆黑，想是她已经睡下。许延年在墙外老槐树下站定，仰头望着她卧房的方向。今日审讯时那股凌厉气势早已消散，此刻他眉眼柔和，唇角不自觉地扬起。白日里她为他包扎手上擦伤时，指尖的温度似乎还留在皮肤上。

\"大人？\"

身后突然传来许义的声音。许延年迅速收敛表情，转身时已恢复平日的冷峻：\"何事？\"

许义拱手：\"李大人急召，说是有要事相商。\"

许延年皱眉，最后看了眼院落，大步离去。走出几步又停下，对许义道：\"明日一早去西市买份杏仁酥，送到这里。\"

许义了然一笑：\"属下明白。\"

回到大理寺，李崇正在书房等候。见许延年进来，这位年过五旬的大理寺卿从案卷中抬起头，神色凝重：\"延年，郑国公府的案子，先放一放。\"

许延年眸光一沉：\"为何？\"

李崇推过一份密折：\"自己看。\"

烛光下，许延年快速浏览着密折内容，眉头越皱越紧。折子上写的是御史台近日收到的匿名举报，称郑国公在封地私设刑堂、强占民田。事情比想象中严重得多。

\"陛下已知情？\"

李崇摇头：\"尚未。但明日早朝，御史大夫必会奏报。\"他叹了口气，\"咱们查赌坊的事，怕是要被卷进这场风波了。\"

许延年沉思片刻，忽然道：\"不，这是机会。\"

\"嗯？\"

\"赌坊案虽小，却是长安城内实实在在的罪证。\"许延年眼中闪过一丝锐利，\"若能证明郑国公在京城也目无法纪...\"

李崇恍然大悟：\"你是要...\"

\"下官请求即刻搜查郑国公府在长安的所有产业。\"许延年拱手，声音坚定，\"尤其是账房。\"

李崇捻须沉思，终于点头：\"去吧。但要小心，别打草惊蛇。\"

离开书房，许延年立即召集人手。周寺正带着二十名精锐衙役候在院中，火把的光亮照得每个人脸上都明暗不定。

\"记住，只查账，不拿人。\"许延年环视众人，\"遇到阻拦，报我名号。\"

\"是！\"

队伍悄然出发，融入长安城的夜色中。许延年走在最前，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动。他想起傍晚分别时陆昭阳那句\"审案小心\"，心头微暖。这案子虽复杂，但想到明日能带着好消息去见她，脚步便不由加快了几分。

郑国公府在崇仁坊的别院静悄悄的，只有门房亮着一盏孤灯。许延年打了个手势，衙役们立刻分散包围。他亲自上前叩门，铜环撞击声在寂静的夜里格外清脆。

\"大理寺办案，开门。\"